Âm nhạc vận động theo thời gian bằng một chuỗi các xung động đều đặn. Mỗi xung động là một nhịp. Người nghe nhịp chân hoặc gật đầu theo nhịp điệu ngầm này ngay cả khi nhịp điệu bề mặt trở nên phức tạp.

Các phách được nhóm lại thành các ô nhịp theo nhịp điệu. Một phách đều đặn tạo nên khuôn khổ để cho sự biến tấu, sự thay đổi nhịp điệu và sự tương tác nhịp nhàng trở nên có ý nghĩa. Nhịp độ mô tả tốc độ nối tiếp nhau của các phách. Trong biểu diễn, phách có thể nghiêm ngặt hoặc linh hoạt nhẹ nhàng tùy theo phong cách và nhu cầu biểu cảm.

Các tay trống và người chơi bass thường thể hiện nhịp điệu rõ ràng để cả dàn nhạc có thể bắt nhịp. Người chỉ huy dàn nhạc thể hiện nhịp điệu bằng dùi trống hoặc bằng tay. Trong một số thể loại nhạc, nhịp điệu được cảm nhận nhiều hơn là nghe thấy, nhưng sự hiện diện của nó lại chi phối mọi thứ khác.

• Đơn vị cơ bản của thời gian âm nhạc
• Được sắp xếp theo đơn vị đo lường (mét)
• Cung cấp khuôn khổ cho nhịp điệu
• Có thể nghiêm khắc hoặc linh hoạt trong thực hiện.