Musik rör sig genom tiden i en serie regelbundna pulser. Varje puls är ett slag. Lyssnare knackar med fötterna eller nickar mot detta underliggande rutnät även när ytliga rytmer blir komplexa.

Slag grupperas i takter efter taktart. Ett stadigt slag utgör ramverket mot vilket synkopering, rubato och rytmiskt samspel blir meningsfulla. Tempo beskriver hur snabbt dessa slag avlöser varandra. Vid framförande kan slaget vara strikt eller försiktigt flexibelt beroende på stil och uttrycksbehov.

Trummisar och basister artikulerar ofta takten tydligt så att resten av ensemblen kan fånga den. Dirigenter visar takten med taktpinnen eller handen. I vissa genrer känns takten mer än den hörs, men dess närvaro organiserar allt annat.

• Grundläggande enhet för musikalisk tid
• Organiserad i mått per meter
• Ger ramen för rytm
• Kan vara strikt eller flexibel i sin prestation