A música move-se através do tempo numa série de pulsos regulares. Cada pulso é uma batida. Os ouvintes batem os pés ou abanam a cabeça seguindo esta grelha subjacente, mesmo quando os ritmos superficiais se tornam complexos.

Os tempos são agrupados em compassos de acordo com a métrica. Um tempo constante fornece a estrutura sobre a qual a síncope, o rubato e a interação rítmica ganham significado. O andamento descreve a rapidez com que esses tempos se sucedem. Na execução, o tempo pode ser rígido ou ligeiramente flexível, de acordo com o estilo e a necessidade expressiva.

Os bateristas e baixistas articulam frequentemente a batida com clareza para que o resto da banda a possa sincronizar. Os maestros demonstram a batida com a batuta ou com a mão. Em alguns géneros musicais, a batida é mais sentida do que ouvida, mas a sua presença organiza tudo o resto.

• Unidade básica de tempo musical
• Organizado em medidas por metro
• Fornece a estrutura para o ritmo.
• Pode ser rigoroso ou flexível no desempenho.