Muzica se mișcă în timp într-o serie de pulsații regulate. Fiecare pulsație este o bătaie. Ascultătorii bat din picioare sau dau din cap spre această grilă subiacentă chiar și atunci când ritmurile de la suprafață devin complexe.

Ritmul este grupat în măsuri după metru. Un ritm constant oferă cadrul în care sincopa, rubato și interacțiunea ritmică devin semnificative. Tempoul descrie cât de repede se succed aceste ritmuri. În interpretare, ritmul poate fi strict sau ușor flexibil, în funcție de stil și nevoile expresive.

Toboșarii și basiștii articulează adesea ritmul clar, astfel încât restul ansamblului să se poată fixa pe ritm. Dirijorii indică ritmul cu bagheta sau cu mâna. În unele genuri, ritmul este mai mult simțit decât auzit, însă prezența sa organizează totul.

• Unitatea de bază a timpului muzical
• Organizat în măsuri pe metru
• Oferă cadrul pentru ritm
• Poate fi strict sau flexibil în performanță