संगीत नियमित स्पंदनों की एक श्रृंखला में समय के साथ आगे बढ़ता है। प्रत्येक स्पंदन एक ताल है। श्रोता इस अंतर्निहित लय पर अपने पैर थपथपाते हैं या सिर हिलाते हैं, भले ही सतही लय जटिल हो जाए।

ताल को मीटर के अनुसार भागों में बांटा जाता है। एक स्थिर ताल वह ढांचा प्रदान करती है जिसके आधार पर तालबद्धता, रुबाटो और लयबद्ध अंतर्क्रिया सार्थक हो जाती है। गति यह बताती है कि वे ताल कितनी तेजी से एक दूसरे के बाद आती हैं। प्रस्तुति में ताल शैली और अभिव्यंजक आवश्यकता के अनुसार सख्त या थोड़ी लचीली हो सकती है।

ड्रमर और बेस वादक अक्सर ताल को स्पष्ट रूप से बजाते हैं ताकि बाकी वादक ताल में ढल सकें। कंडक्टर छड़ी या हाथ से ताल का संकेत देते हैं। कुछ संगीत शैलियों में ताल को सुनने से ज़्यादा महसूस किया जाता है, फिर भी इसकी उपस्थिति ही बाकी सब कुछ व्यवस्थित करती है।

• संगीत समय की मूल इकाई
• मीटर के अनुसार मापों में व्यवस्थित
• यह लय के लिए ढांचा प्रदान करता है।
• प्रदर्शन में सख्त या लचीला हो सकता है