音樂以一系列規律的脈動在時間中流動。每個脈動都是一個節拍。即使表面上的節奏變得複雜，聽眾也會隨著這種潛在的節奏框架輕敲腳尖或點頭。

節拍根據拍號被分組為小節。穩定的節拍構成框架，切分音、自由節奏和節奏互動在此基礎上得以發揮意義。速度描述了節拍之間相互銜接的速度。在演奏中，節拍可以根據風格和表現需求保持嚴格或靈活。

鼓手和貝斯手通常會清晰地發出節拍，以便樂團其他成員能夠跟上節奏。指揮則用指揮棒或手勢來表示節拍。在某些音樂類型中，節拍更多的是一種感覺而非聽覺上的感受，但它的存在卻統領著一切。

• 音樂時間的基本單位
• 按米分類
• 為節奏提供框架
• 表現可嚴格可靈活