تتحرك الموسيقى عبر الزمن في سلسلة من النبضات المنتظمة. كل نبضة هي إيقاع. ينقر المستمعون بأقدامهم أو يومئون برؤوسهم على هذا النمط الأساسي حتى عندما تصبح الإيقاعات السطحية معقدة.

تُقسّم النبضات إلى مقاييس موسيقية وفقًا للميزان. يوفر النبض الثابت الإطار الذي تُصبح فيه التزامنات، والتباطؤ، والتفاعلات الإيقاعية ذات معنى. يصف الإيقاع سرعة تتابع هذه النبضات. في الأداء، قد يكون النبض صارمًا أو مرنًا بعض الشيء حسب الأسلوب والحاجة التعبيرية.

غالباً ما يُوضّح عازفو الطبول وعازفو الباس الإيقاع بوضوح حتى يتمكن باقي أعضاء الفرقة من التناغم معه. ويُشير قادة الفرق الموسيقية إلى الإيقاع بالعصا أو باليد. في بعض الأنواع الموسيقية، يُحسّ الإيقاع أكثر مما يُسمع، ومع ذلك فإن وجوده يُنظّم كل شيء آخر.

• الوحدة الأساسية للوقت الموسيقي
• مُنظمة حسب القياسات بالمتر
• يوفر الإطار للإيقاع
• يمكن أن يكون الأداء صارماً أو مرناً.