Η μουσική κινείται μέσα στο χρόνο σε μια σειρά από τακτικούς παλμούς. Κάθε παλμός είναι ένας χτύπος. Οι ακροατές χτυπούν τα πόδια τους ή γνέφουν καταφατικά με το κεφάλι τους σε αυτό το υποκείμενο πλέγμα, ακόμα και όταν οι επιφανειακοί ρυθμοί γίνονται περίπλοκοι.

Οι χτύποι ομαδοποιούνται σε μέτρα με βάση το μέτρο. Ένας σταθερός χτύπος παρέχει το πλαίσιο μέσα στο οποίο η συγκοπή, το ρουμπάτο και η ρυθμική αλληλεπίδραση αποκτούν νόημα. Το τέμπο περιγράφει πόσο γρήγορα αυτοί οι χτύποι διαδέχονται ο ένας τον άλλον. Στην εκτέλεση, ο χτύπος μπορεί να είναι αυστηρός ή ελαφρώς ευέλικτος ανάλογα με το ύφος και την εκφραστική ανάγκη.

Οι ντράμερ και οι μπασίστες συχνά αρθρώνουν τον ρυθμό καθαρά, ώστε το υπόλοιπο σύνολο να μπορεί να τον συλλάβει. Οι μαέστροι δείχνουν τον ρυθμό με το μπαστούνι ή το χέρι. Σε ορισμένα είδη, ο ρυθμός γίνεται περισσότερο αισθητός παρά ακουστός, ωστόσο η παρουσία του οργανώνει τα πάντα.

• Βασική μονάδα μέτρησης του μουσικού χρόνου
• Οργανωμένο σε μέτρα ανά μέτρο
• Παρέχει το πλαίσιο για τον ρυθμό
• Μπορεί να είναι αυστηρός ή ευέλικτος στην απόδοση