Muzyka porusza się w czasie w serii regularnych pulsów. Każdy puls to uderzenie. Słuchacze stukają stopami lub kiwają głowami w rytm tej podstawowej siatki, nawet gdy rytmy powierzchniowe stają się bardziej złożone.

Uderzenia grupowane są w takty zgodnie z metrum. Stały rytm stanowi podstawę, na której synkopa, rubato i rytmiczna interakcja nabierają znaczenia. Tempo opisuje, jak szybko te uderzenia następują po sobie. W wykonaniu rytm może być ścisły lub delikatnie elastyczny, w zależności od stylu i potrzeb ekspresyjnych.

Perkusiści i basiści często wyraźnie artykułują rytm, aby reszta zespołu mogła się w nim zgrać. Dyrygenci nadają rytm batutą lub ręką. W niektórych gatunkach rytm jest bardziej wyczuwalny niż słyszalny, ale jego obecność porządkuje wszystko inne.

• Podstawowa jednostka czasu muzycznego
• Zorganizowane według miar według metra
• Zapewnia ramy dla rytmu
• Może być rygorystyczny lub elastyczny w działaniu