Đàn guitar bass đảm nhiệm phần âm trầm trong hầu hết các ban nhạc pop và jazz. Bốn dây của nó thường được điều chỉnh theo kiểu EADG, thấp hơn một quãng tám so với bốn dây thấp nhất của một cây guitar tiêu chuẩn. Người chơi gảy hoặc đánh các dây trong khi bấm các nốt trên cần đàn dài.

Đàn bass điện chiếm ưu thế trong âm nhạc hiện đại vì âm thanh phát ra rõ ràng qua amply. Các mẫu đàn bass acoustic và bán acoustic cũng có sẵn cho những không gian yên tĩnh hơn. Nhạc cụ này hòa quyện với trống để tạo thành phần nhịp điệu, định hình cả hòa âm và tiết tấu. Những giai điệu bass cũng có thể nổi bật lên như những phần nhạc điểm nhấn.

Các kỹ thuật chơi bass rất đa dạng, từ những mẫu nốt gốc đơn giản đến kỹ thuật slap, pop và những đoạn nhạc phức tạp. Nhiều nghệ sĩ bass nổi tiếng đã mở rộng vai trò của nhạc cụ này vượt xa chức năng đệm đơn thuần. Trong một bản phối, tiếng bass chiếm một dải tần số mà các nhạc cụ khác hiếm khi đảm nhiệm, mang lại chiều sâu và động lực cho âm nhạc.

Cách thiết lập và lựa chọn dây đàn ảnh hưởng rất lớn đến âm thanh và khả năng chơi đàn.