貝斯吉他為大多數流行音樂和爵士樂樂隊提供低音基礎。它的四根弦通常被調成EADG，比標準吉他最低的四根弦低一個八度。演奏者透過撥弦或彈撥琴弦，同時按壓長琴頸上的琴鍵來演奏。

電貝斯在現代音樂中佔據主導地位，因為它們能透過擴大機清晰地發出聲音。原聲和半原聲貝斯則適用於較安靜的場合。貝斯與鼓組配合，構成節奏部分，定義和聲與律動。旋律貝斯線條也可以作為特色部分突顯。

貝斯技巧涵蓋範圍廣泛，從簡單的根音模式到拍擊、撥弦以及複雜的行進樂句。著名貝斯手早已將貝斯的角色拓展到純粹伴奏之外。在混音中，貝斯佔據了其他樂器鮮少涉足的頻率範圍，賦予音樂厚重感和動感。

設定和琴弦的選擇對音色和演奏性能有很大的影響。