贝斯吉他为大多数流行音乐和爵士乐乐队提供低音基础。它的四根弦通常调成EADG，比标准吉他最低的四根弦低一个八度。演奏者通过拨弦或弹拨琴弦，同时按压长琴颈上的琴键来演奏。

电贝斯在现代音乐中占据主导地位，因为它们能通过放大器清晰地发出声音。原声和半原声贝斯则适用于较为安静的场合。贝斯与鼓组配合，构成节奏部分，定义和声与律动。旋律贝斯线条也可以作为特色部分突出展现。

贝斯技巧涵盖范围广泛，从简单的根音模式到拍击、拨弦以及复杂的行进乐句。著名贝斯手早已将贝斯的角色拓展到纯粹伴奏之外。在混音中，贝斯占据了其他乐器鲜少涉足的频率范围，赋予音乐厚重感和动感。

设置和琴弦的选择对音色和演奏性能有很大的影响。