O baixo elétrico fornece a base grave na maioria dos conjuntos de música popular e jazz. As suas quatro cordas são normalmente afinadas em EADG, uma oitava abaixo das quatro cordas mais graves de uma guitarra acústica padrão. Os músicos dedilham ou palhetam as cordas enquanto pressionam as notas num braço comprido.

Os baixos elétricos dominam a música moderna porque projetam o som com clareza através dos amplificadores. Existem modelos acústicos e semiacústicos para ambientes mais intimistas. O instrumento encaixa perfeitamente com a bateria, formando a secção rítmica e definindo tanto a harmonia como o groove. As linhas de baixo melódicas também podem destacar-se como partes principais.

As técnicas variam desde padrões simples de notas fundamentais a slap, pop e linhas melódicas complexas. Os baixistas famosos expandiram o papel do instrumento muito para além do mero acompanhamento. Numa mistura, o baixo ocupa uma gama de frequências raramente preenchida por outros instrumentos, conferindo peso e dinamismo à música.

A configuração do equipamento e a escolha das cordas afetam fortemente o timbre e a tocabilidade.