Der Bass bildet das tiefe Fundament in den meisten Pop- und Jazz-Ensembles. Seine vier Saiten sind üblicherweise auf EADG gestimmt, eine Oktave tiefer als die vier tiefsten Saiten einer Standardgitarre. Spieler zupfen die Saiten, während sie gleichzeitig Töne auf einem langen Hals greifen.

E-Bässe dominieren die moderne Musik, weil sie über Verstärker einen klaren und durchsetzungsstarken Klang erzeugen. Für leisere Umgebungen gibt es akustische und halbakustische Modelle. Das Instrument bildet zusammen mit dem Schlagzeug die Rhythmusgruppe und definiert so sowohl Harmonie als auch Groove. Melodische Basslinien können dabei als Soli in den Vordergrund treten.

Die Spieltechniken reichen von einfachen Grundtonmustern bis hin zu Slap, Pop und komplexen Walking Basslinien. Berühmte Bassisten haben die Rolle des Instruments weit über die reine Begleitung hinaus erweitert. Im Mix nimmt der Bass einen Frequenzbereich ein, den andere Instrumente selten abdecken, und verleiht der Musik dadurch Gewicht und Dynamik.

Setup und Saitenwahl beeinflussen Klang und Spielbarkeit maßgeblich.