Gitara basowa stanowi podstawę brzmienia o niskim brzmieniu w większości popularnych i jazzowych zespołów. Jej cztery struny są zazwyczaj strojone w tonacji EADG, oktawę niżej niż cztery najniższe struny standardowej gitary. Muzyk szarpie struny, jednocześnie naciskając na długi gryf.

Gitary basowe dominują we współczesnej muzyce, ponieważ wyraźnie słyszalne są przez wzmacniacze. Dostępne są modele akustyczne i półakustyczne, przeznaczone do cichszych aranżacji. Instrument łączy się z perkusją, tworząc sekcję rytmiczną, definiując zarówno harmonię, jak i groove. Melodie basowe mogą również stanowić główne partie.

Techniki obejmują zarówno proste schematy bazowe, jak i slap, pop i złożone linie walkline. Znani basiści rozszerzyli rolę tego instrumentu daleko poza czysty akompaniament. W miksie bas zajmuje zakres częstotliwości, który inne instrumenty rzadko wypełniają, nadając muzyce ciężar i dynamikę.

Wybór ustawień i strun ma duży wpływ na brzmienie i grywalność.