Basguitaren danner det dybe fundament i de fleste populære og jazzensembler. Dens fire strenge er normalt stemt EADG, en oktav under de fire laveste strenge på en standardguitar. Spillerne plukker eller angriber strengene, mens de angriber toner på en lang hals.

Elektriske basguitarer dominerer moderne musik, fordi de projicerer klart gennem forstærkere. Akustiske og semi-akustiske modeller findes til mere rolige omgivelser. Instrumentet låser sig fast med trommerne og danner rytmesektionen, der definerer både harmoni og groove. Melodiske baslinjer kan også træde frem som fremtrædende dele.

Teknikkerne spænder fra simple grundtonemønstre til slap, pop og komplekse walking lines. Berømte bassister har udvidet instrumentets rolle langt ud over ren akkompagnement. I et mix optager bassen et frekvensområde, som andre instrumenter sjældent udfylder, hvilket giver musikken tyngde og momentum.

Opsætning og strengevalg påvirker i høj grad tone og spilbarhed.