ベースギターは、ほとんどのポピュラー音楽やジャズアンサンブルにおいて、低音域の土台となる役割を担います。通常、4本の弦はEADGにチューニングされ、これは標準的なギターの最低音弦4本より1オクターブ低い音です。演奏者は、長いネックの上でフレットを押さえながら、弦をはじいたり、ピックで弾いたりして演奏します。

エレクトリックベースギターは、アンプを通して明瞭に音を響かせることができるため、現代音楽において主流となっている。静かな環境向けには、アコースティックベースやセミホロウベースも存在する。ベースはドラムと一体となってリズムセクションを形成し、ハーモニーとグルーヴの両方を決定づける。メロディックなベースラインは、主役として前面に出ることもある。

演奏テクニックは、シンプルなルート音パターンから、スラップ奏法、ポップ奏法、複雑なウォーキングベースまで多岐にわたります。著名なベーシストたちは、ベースの役割を単なる伴奏楽器の域をはるかに超えて拡大してきました。ミックスの中で、ベースは他の楽器があまり占めない周波数帯域を担い、音楽に重厚感と勢いを与えます。

セットアップと弦の選択は、音色と演奏性に大きく影響します。