बास गिटार अधिकांश लोकप्रिय और जैज़ संगीत समूहों में निम्न-पिच वाली आधारशिला प्रदान करता है। इसके चार तार सामान्यतः EADG में ट्यून किए जाते हैं, जो एक मानक गिटार के सबसे निचले चार तारों से एक सप्तक नीचे होता है। वादक लंबे नेक पर नोट्स बजाते हुए तारों को प्लक या पिक करते हैं।

आधुनिक संगीत में इलेक्ट्रिक बास गिटार का दबदबा है क्योंकि इनकी आवाज़ एम्पलीफायर से स्पष्ट रूप से सुनाई देती है। शांत वातावरण के लिए अकूस्टिक और सेमी-अकूस्टिक मॉडल भी उपलब्ध हैं। यह वाद्य यंत्र ड्रम के साथ मिलकर रिदम सेक्शन बनाता है, जो सामंजस्य और लय दोनों को परिभाषित करता है। मेलोडिक बास लाइन भी मुख्य भाग के रूप में उभर सकती हैं।

सरल रूट-नोट पैटर्न से लेकर स्लैप, पॉप और जटिल वॉकिंग लाइन्स तक कई तकनीकें उपलब्ध हैं। प्रसिद्ध बेसिस्टों ने इस वाद्य यंत्र की भूमिका को केवल संगत देने से कहीं आगे बढ़ाया है। संगीत में बेस एक ऐसी आवृत्ति सीमा को कवर करता है जिसे अन्य वाद्य यंत्र शायद ही कभी भर पाते हैं, जिससे संगीत को वजन और गति मिलती है।

सेटअप और स्ट्रिंग का चुनाव ध्वनि और बजाने की क्षमता को बहुत प्रभावित करते हैं।