A basszusgitár adja a mély hangú alapot a legtöbb népszerű és jazz együttesben. Négy húrja általában EADG hangolású, ami egy oktávval mélyebbre van hangolva, mint egy hagyományos gitár legalsó négy húrja. A játékosok a húrokat pengetik, miközben egy hosszú nyakon ütögetik a hangokat.

Az elektromos basszusgitárok uralják a modern zenét, mivel tisztán szólalnak meg az erősítőkön keresztül. Halkabb beállításokhoz léteznek akusztikus és félakusztikus modellek. A hangszer a dobokkal együtt alkotja a ritmusszekciót, meghatározva a harmóniát és a groove-ot is. A dallamos basszusgitárok is kiemelt részek lehetnek.

A technikák az egyszerű alaphangmintázatoktól a slap, pop és összetett sétáló vonalakig terjednek. Híres basszusgitárosok a hangszer szerepét messze kiterjesztették a puszta kíséreten túlra. Egy mixben a basszus egy olyan frekvenciatartományt foglal el, amelyet más hangszerek ritkán töltenek ki, súlyt és lendületet adva a zenének.

A beállítás és a húrválasztás erősen befolyásolja a hangzást és a játszhatóságot.