تُشكّل غيتار البيس أساسًا موسيقيًا منخفض النبرة في معظم فرق الموسيقى الشعبية والجاز. تُضبط أوتاره الأربعة عادةً على نغمة EADG، وهي أوكتاف أدنى من الأوتار الأربعة السفلية للغيتار القياسي. يعزف العازفون على الأوتار بالنقر أو العزف عليها مع الضغط على الأوتار الموجودة على رقبة الغيتار الطويلة.

تهيمن غيتارات البيس الكهربائية على الموسيقى الحديثة بفضل صوتها الواضح عند استخدام مكبرات الصوت. وتتوفر نماذج صوتية وشبه صوتية للأماكن الهادئة. تتناغم هذه الآلة مع الطبول لتشكيل قسم الإيقاع، مُحددةً بذلك التناغم والإيقاع. كما يمكن أن تبرز خطوط البيس اللحنية كأجزاء مميزة.

تتراوح التقنيات من أنماط النوتة الأساسية البسيطة إلى تقنيات العزف السريع والإيقاعي والخطوط المعقدة. وقد وسّع عازفو الباس المشهورون دور الآلة إلى ما هو أبعد من مجرد المصاحبة الموسيقية. ففي المزيج الموسيقي، يشغل الباس نطاقًا تردديًا نادرًا ما تشغله الآلات الأخرى، مما يضفي على الموسيقى ثقلًا وحيوية.

يؤثر إعداد الأوتار واختيارها بشكل كبير على النغمة وسهولة العزف.