Basgitarren utgör den lågfrekventa grunden i de flesta populära och jazzensembler. Dess fyra strängar är normalt stämda EADG, en oktav under de fyra lägsta strängarna på en vanlig gitarr. Spelare plockar eller plockar strängarna medan de anstränger toner på en lång hals.

Elbasar dominerar modern musik eftersom de projicerar tydligt genom förstärkare. Akustiska och semi-akustiska modeller finns för tystare miljöer. Instrumentet låses med trummorna för att bilda rytmsektionen, vilket definierar både harmoni och groove. Melodiska basgångar kan också träda fram som framträdande delar.

Teknikerna sträcker sig från enkla grundtonsmönster till slap, pop och komplexa gånglinjer. Kända basister har utökat instrumentets roll långt bortom rent ackompanjemang. I en mix upptar basen ett frekvensområde som andra instrument sällan fyller, vilket ger musiken tyngd och momentum.

Installation och strängval påverkar starkt ton och spelbarhet.