Бас-гитара обеспечивает низкочастотную основу в большинстве популярных и джазовых ансамблей. Ее четыре струны обычно настроены в тональности EADG, на октаву ниже четырех нижних струн стандартной гитары. Игроки щипают или перебирают струны, зажимая ноты на длинном грифе.

Электробас-гитары доминируют в современной музыке, потому что их звучание чисто проецируется через усилители. Для более тихих условий существуют акустические и полуакустические модели. Инструмент сливается с ударными, образуя ритм-секцию, определяя как гармонию, так и грув. Мелодичные басовые партии также могут выступать в качестве основных элементов.

Используемые техники варьируются от простых паттернов на основе основных нот до слэпа, поп-музыки и сложных ритмических линий. Известные басисты значительно расширили роль инструмента, выйдя далеко за рамки чистого аккомпанемента. В миксе бас занимает частотный диапазон, который редко занимают другие инструменты, придавая музыке вес и динамику.

Настройка и выбор струн оказывают существенное влияние на звучание и удобство игры.