Phương sai đo lường mức độ phân tán của một tập hợp các số. Nó là trung bình cộng của bình phương hiệu số so với giá trị trung bình. Với dãy số 2, 4, 4, 4, 5, 5, 7, 9, giá trị trung bình là 5. Bình phương hiệu số là 9, 1, 1, 1, 0, 0, 4, 16. Trung bình cộng của chúng là 4, vì vậy phương sai là 4.

Bình phương làm cho tất cả các hiệu số đều dương và gán trọng số lớn hơn cho các độ lệch lớn. Căn bậc hai của phương sai là độ lệch chuẩn. Phương sai được ký hiệu là σ² đối với tổng thể và s² đối với mẫu.

Phương sai xuất hiện trong thống kê, tài chính và kiểm soát chất lượng. Trong tài chính, nó đo lường sự biến động của lợi nhuận. Trong kiểm soát chất lượng, nó theo dõi tính nhất quán. Khái niệm này rất quan trọng để hiểu được sự phân tán và sự không chắc chắn trong dữ liệu.

• Trung bình của bình phương sai khác so với giá trị trung bình
• Căn bậc hai là độ lệch chuẩn
• Ký hiệu là σ² hoặc s²
• Các biện pháp lan rộng và biến động