Varianța măsoară cât de dispersată este o mulțime de numere. Este media diferențelor la pătrat față de medie. Pentru numerele 2, 4, 4, 4, 5, 5, 7, 9, media este 5. Diferențele la pătrat sunt 9, 1, 1, 1, 0, 0, 4, 16. Media lor este 4, deci varianța este 4.

Elevarea la pătrat face ca toate diferențele să fie pozitive și acordă mai multă pondere abaterilor mari. Rădăcina pătrată a varianței este deviația standard. Varianța este notată σ² pentru o populație și s² pentru un eșantion.

Varianța apare în statistică, finanțe și controlul calității. În finanțe, măsoară volatilitatea randamentelor. În controlul calității, urmărește consecvența. Conceptul este esențial pentru înțelegerea dispersiei și incertitudinii datelor.

• Media diferențelor pătratice față de medie
• Rădăcina pătrată este deviația standard
• Notat σ² sau s²
• Măsoară spread-ul și volatilitatea