Varians måler hvor spredt et sett med tall er. Det er gjennomsnittet av de kvadrerte forskjellene fra gjennomsnittet. For tallene 2, 4, 4, 4, 5, 5, 7, 9 er gjennomsnittet 5. De kvadrerte forskjellene er 9, 1, 1, 1, 0, 0, 4, 16. Gjennomsnittet deres er 4, så variansen er 4.

Kvadrering gjør alle forskjeller positive og gir større vekt til store avvik. Kvadratroten av variansen er standardavviket. Varians betegnes σ² for en populasjon og s² for et utvalg.

Varians forekommer i statistikk, finans og kvalitetskontroll. I finans måler det volatiliteten i avkastning. I kvalitetskontroll sporer det konsistens. Konseptet er sentralt for å forstå spredning og usikkerhet i data.

• Gjennomsnitt av kvadrerte forskjeller fra gjennomsnittet
• Kvadratroten er standardavviket
• Betegnet σ² eller s²
• Måler spread og volatilitet