Một công ty cần sự giám sát vượt ra ngoài phạm vi quản lý hàng ngày. Hội đồng quản trị là nhóm được bầu hoặc bổ nhiệm để thực hiện sự giám sát đó. Các thành viên hội đồng quản trị thiết lập chiến lược tổng thể, tuyển dụng và đánh giá giám đốc điều hành, theo dõi các rủi ro lớn và đảm bảo rằng công ty đáp ứng các nghĩa vụ pháp lý và đạo đức đối với cổ đông và các bên liên quan khác.

Thông thường, hội đồng quản trị bao gồm cả các thành viên nội bộ (giám đốc điều hành của công ty) và các thành viên bên ngoài hoặc độc lập. Tính độc lập được coi trọng vì nó giúp giảm thiểu xung đột lợi ích. Các ủy ban của hội đồng quản trị—kiểm toán, lương thưởng, đề cử—xử lý các trách nhiệm chuyên môn một cách chi tiết hơn. Các cuộc họp diễn ra theo lịch trình thường xuyên, với các phiên họp bổ sung khi có những quyết định quan trọng phát sinh.

Hội đồng quản trị hiệu quả cần cân bằng giữa việc hỗ trợ ban quản lý và đưa ra những thách thức mang tính xây dựng. Ngược lại, hội đồng quản trị không hiệu quả có thể trở thành những con dấu đóng quen thuộc hoặc nguồn gây can thiệp liên tục. Các quy tắc quản trị doanh nghiệp và quy định của sàn giao dịch chứng khoán ngày càng quy định rõ ràng hơn về thành phần, tính độc lập và quy trình của hội đồng quản trị. Cuối cùng, quyền lực của hội đồng quản trị bắt nguồn từ các cổ đông, và hội đồng phải chịu trách nhiệm trước họ.