Bir şirketin, günlük yöneticilerinin ötesinde bir denetim mekanizmasına ihtiyacı vardır. Yönetim kurulu, bu denetimi sağlamak üzere seçilen veya atanan gruptur. Yönetim kurulu üyeleri genel stratejiyi belirler, genel müdürü işe alır ve değerlendirir, önemli riskleri izler ve şirketin hissedarlara ve diğer paydaşlara karşı yasal ve etik yükümlülüklerini yerine getirmesini sağlar.

Yönetim kurulları genellikle hem şirket içi yöneticilerden (şirketin üst düzey yöneticileri) hem de şirket dışı veya bağımsız yöneticilerden oluşur. Bağımsızlık, çıkar çatışmalarını azalttığı için değerlidir. Yönetim kurulunun komiteleri (denetim, ücretlendirme, aday gösterme) daha derinlemesine uzmanlaşmış sorumlulukları üstlenir. Toplantılar düzenli bir program dahilinde yapılır ve önemli kararlar alındığında ek oturumlar düzenlenir.

Etkin yönetim kurulları, yönetime destek ile yapıcı eleştiriyi dengeler. İşlevsiz yönetim kurulları ya onay makamı haline gelir ya da sürekli müdahale kaynağı olur. Kurumsal yönetim kuralları ve borsa kuralları, yönetim kurulu bileşimi, bağımsızlığı ve süreci için beklentileri giderek daha fazla belirtmektedir. Nihayetinde, yönetim kurulunun yetkisi, hesap vermekle yükümlü olduğu hissedarlardan gelir.