Thành ngữ "kick the bucket" không liên quan gì đến cái xô. Thành ngữ là một cụm từ cố định hoặc bán cố định mà ý nghĩa tổng thể của nó không thể suy ra một cách rõ ràng từ ý nghĩa của các thành phần cấu tạo nên nó.

Thành ngữ rất đa dạng, từ những cụm từ hoàn toàn khó hiểu đến những cụm từ kết hợp rõ ràng hơn với nghĩa chuyên biệt. Chúng thường mang màu sắc văn hóa và khó dịch từng từ một. Người nói lưu trữ nhiều thành ngữ dưới dạng các cụm từ hoàn chỉnh nhưng vẫn cho phép một số biến thể nội tại nhất định.

Việc dạy ngôn ngữ coi thành ngữ như những đơn vị cần được học một cách rõ ràng. Nghiên cứu ngữ liệu cho thấy thành ngữ nào được sử dụng thường xuyên và thành ngữ nào bị mai một. Những người nói giỏi thường biến tấu thành ngữ để tạo sự hài hước hoặc phê phán, dựa trên kiến ​​thức của người nghe về nghĩa thông thường của thành ngữ.

• Biểu đạt không mang ý nghĩa cấu trúc
• Thường mang tính đặc thù văn hóa và khó dịch theo nghĩa đen.
• Được lưu trữ dưới dạng một khối
• Thường dùng trong giảng dạy và chơi chữ.