La expresión «estirar la pata» no tiene nada que ver con cubos. Un modismo es una expresión fija o semifija cuyo significado general no se puede deducir fácilmente del significado de sus partes.

Los modismos abarcan desde frases completamente opacas hasta colocaciones más transparentes con significados especializados. A menudo conllevan matices culturales y se resisten a una traducción literal. Los hablantes almacenan muchos modismos como fragmentos, permitiendo al mismo tiempo una variación interna limitada.

La enseñanza de idiomas trata las expresiones idiomáticas como unidades que deben aprenderse explícitamente. El análisis de corpus muestra qué expresiones idiomáticas se mantienen frecuentes y cuáles caen en desuso. Los oradores creativos modifican las expresiones idiomáticas con fines humorísticos o críticos, aprovechándose del conocimiento que tiene el público sobre su significado convencional.

• Expresión con significado no composicional
• A menudo son culturalmente específicos y difíciles de traducir literalmente.
• Almacenado como un fragmento
• Frecuente en la enseñanza y los juegos de palabras.