لا علاقة لعبارة "الموت المحتوم" بالدلاء. المصطلح الاصطلاحي هو تعبير ثابت أو شبه ثابت لا يمكن استنتاج معناه العام بشكل واضح من معاني أجزائه.

تتراوح التعابير الاصطلاحية بين عبارات مبهمة تمامًا وتراكيب أكثر وضوحًا ذات معانٍ متخصصة. وغالبًا ما تحمل هذه التعابير دلالات ثقافية، وتقاوم الترجمة الحرفية. ويخزن المتحدثون العديد من التعابير الاصطلاحية في مجموعات، مع السماح في الوقت نفسه بتنوع داخلي محدود.

يُعامل تدريس اللغة المصطلحات كوحداتٍ تُتعلّم بشكلٍ صريح. وتُظهر دراسات المدونات اللغوية المصطلحات التي تبقى شائعةً وتلك التي تتلاشى. ويُوظّف المتحدثون المبدعون المصطلحات بطريقةٍ فكاهية أو نقدية، معتمدين على معرفة الجمهور بالمعنى التقليدي.

• تعبير ذو معنى غير تركيبي
• غالباً ما تكون خاصة بثقافة معينة ويصعب ترجمتها حرفياً
• مخزنة ككتلة
• يُستخدم بكثرة في التدريس والتلاعب بالألفاظ