Năng lượng giải phóng từ động đất truyền qua Trái đất dưới dạng sóng địa chấn. Những sóng đàn hồi này bao gồm sóng thân truyền qua bên trong và sóng bề mặt truyền dọc theo mặt đất. Sóng P là sóng nén và nhanh nhất; sóng S là sóng cắt theo sau sóng P.

Sóng bề mặt thường gây ra sự rung lắc mạnh nhất và thiệt hại lớn nhất. Tốc độ sóng phụ thuộc vào tính chất đàn hồi và mật độ của các loại đá mà chúng truyền qua. Hiện tượng khúc xạ và phản xạ tại các ranh giới cho phép các nhà địa chấn học hình ảnh cấu trúc bên trong Trái đất, bao gồm lớp vỏ, lớp phủ và lõi.

Việc ghi lại sóng địa chấn bằng mạng lưới máy đo địa chấn cho phép xác định vị trí, cường độ và cơ chế của động đất. Chính những sóng này, được tạo ra từ các nguồn được kiểm soát, cũng được sử dụng trong địa vật lý thăm dò để lập bản đồ địa chất dưới lòng đất. Sóng địa chấn vẫn là công cụ chính để thăm dò sâu bên trong hành tinh.

• Sóng đàn hồi được tạo ra bởi động đất hoặc vụ nổ
• Bao gồm sóng P, sóng S và sóng bề mặt.
• Được sử dụng để xác định vị trí động đất và chụp ảnh cấu trúc bên trong Trái đất.
• Tốc độ phụ thuộc vào đặc tính của đá.