A energia libertada por um sismo propaga-se pela Terra sob a forma de ondas sísmicas. Estas ondas elásticas incluem ondas internas, que se propagam pelo interior da Terra, e ondas superficiais, que se propagam ao longo da superfície terrestre. As ondas P são compressivas e as mais rápidas; as ondas S são ondas de cisalhamento que se lhes seguem.

As ondas superficiais causam frequentemente os tremores mais fortes e os maiores danos. A velocidade das ondas depende das propriedades elásticas e da densidade das rochas que atravessam. A refracção e a reflexão nas interfaces permitem aos sismólogos visualizar a estrutura interna da Terra, incluindo a crosta, o manto e o núcleo.

O registo de ondas sísmicas com redes de sismógrafos fornece a localização, a magnitude e o mecanismo dos sismos. As mesmas ondas geradas por fontes controladas são utilizadas em geofísica de exploração para mapear a geologia do subsolo. As ondas sísmicas continuam a ser a principal ferramenta para sondar o interior profundo do planeta.

• Onda elástica gerada por sismos ou explosões
• Inclui ondas P, ondas S e ondas superficiais.
• Utilizado para localizar sismos e gerar imagens do interior da Terra.
• A velocidade depende das propriedades da rocha.