Energi som frigörs vid en jordbävning färdas genom jorden som seismiska vågor. Dessa elastiska vågor innefattar kroppsvågor som passerar genom markytan och ytvågor som färdas längs markytan. P-vågor är kompressionsvågor och snabbast; S-vågor är skjuvvågor som följer dem.

Ytvågor orsakar generellt sett de starkaste skakningarna och mest skada. Våghastigheter beror på de elastiska egenskaperna och densiteten hos de bergarter de färdas genom. Brytning och reflektion vid gränser gör det möjligt för seismologer att avbilda jordens inre struktur, inklusive jordskorpan, manteln och kärnan.

Genom att registrera seismiska vågor med nätverk av seismografer kan man få reda på platsen, magnituden och mekanismen för jordbävningar. Samma vågor som genereras av kontrollerade källor används inom prospekteringsgeofysik för att kartlägga geologin under jordytan. Seismiska vågor är fortfarande det primära verktyget för att undersöka planetens djupa inre.

• Elastisk våg som genereras av jordbävningar eller explosioner
• Inkluderar P-vågor, S-vågor och ytvågor
• Används för att lokalisera jordbävningar och avbilda jordens inre
• Hastigheten beror på bergets egenskaper