Energia eliberată de un cutremur se deplasează prin Pământ sub formă de unde seismice. Aceste unde elastice includ unde de corp care trec prin interior și unde de suprafață care se deplasează de-a lungul suprafeței solului. Undele P sunt de compresiune și cele mai rapide; undele S sunt unde de forfecare care le urmează.

Undele de suprafață provoacă, în general, cele mai puternice zguduiri și cele mai multe daune. Vitezele undelor depind de proprietățile elastice și de densitatea rocilor pe care le traversează. Refracția și reflexia la limite permit seismologilor să imagineze structura internă a Pământului, inclusiv scoarța, mantaua și miezul.

Înregistrarea undelor seismice cu rețele de seismografe oferă informații despre locația, magnitudinea și mecanismul cutremurelor. Aceleași unde generate de surse controlate sunt utilizate în geofizica de explorare pentru a cartografia geologia subterană. Undele seismice rămân principalul instrument pentru sondarea interiorului profund al planetei.

• Undă elastică generată de cutremure sau explozii
• Include unde P, unde S și unde de suprafață
• Folosit pentru localizarea cutremurelor și pentru a fotografia interiorul Pământului
• Viteza depinde de proprietățile rocii