Energie uvolněná zemětřesením se šíří Zemí jako seismické vlny. Mezi tyto elastické vlny patří objemové vlny, které procházejí vnitřkem, a povrchové vlny, které se šíří podél povrchu země. Vlny P jsou kompresní a nejrychlejší; vlny S jsou smykové vlny, které je následují.

Povrchové vlny obecně způsobují nejsilnější otřesy a největší škody. Rychlost vln závisí na elastických vlastnostech a hustotě hornin, kterými procházejí. Lom a odraz na hranicích umožňuje seismologům zobrazit vnitřní strukturu Země, včetně zemské kůry, pláště a jádra.

Záznam seismických vln pomocí sítí seismografů poskytuje informace o místě, magnitudě a mechanismu zemětřesení. Stejné vlny generované řízenými zdroji se používají v průzkumné geofyzice k mapování podpovrchové geologie. Seismické vlny zůstávají primárním nástrojem pro zkoumání hlubokého nitra planety.

• Elastické vlny generované zemětřeseními nebo výbuchy
• Zahrnuje P-vlny, S-vlny a povrchové vlny
• Používá se k lokalizaci zemětřesení a snímkování zemského nitra
• Rychlost závisí na vlastnostech horniny