Η ενέργεια που απελευθερώνεται από έναν σεισμό ταξιδεύει μέσα στη Γη ως σεισμικά κύματα. Αυτά τα ελαστικά κύματα περιλαμβάνουν κύματα σώματος που διέρχονται από το εσωτερικό και επιφανειακά κύματα που ταξιδεύουν κατά μήκος της επιφάνειας του εδάφους. Τα κύματα P είναι συμπιεστικά και ταχύτερα, ενώ τα κύματα S είναι κύματα διάτμησης που τα ακολουθούν.

Τα επιφανειακά κύματα γενικά προκαλούν την ισχυρότερη δόνηση και τις περισσότερες ζημιές. Οι ταχύτητες των κυμάτων εξαρτώνται από τις ελαστικές ιδιότητες και την πυκνότητα των πετρωμάτων που διασχίζουν. Η διάθλαση και η ανάκλαση στα όρια επιτρέπουν στους σεισμολόγους να απεικονίσουν την εσωτερική δομή της Γης, συμπεριλαμβανομένου του φλοιού, του μανδύα και του πυρήνα.

Η καταγραφή σεισμικών κυμάτων με δίκτυα σεισμογράφων αποδίδει την τοποθεσία, το μέγεθος και τον μηχανισμό των σεισμών. Τα ίδια κύματα που παράγονται από ελεγχόμενες πηγές χρησιμοποιούνται στην εξερευνητική γεωφυσική για τη χαρτογράφηση της υπεδάφους γεωλογίας. Τα σεισμικά κύματα παραμένουν το κύριο εργαλείο για την ανίχνευση του βαθύ εσωτερικού του πλανήτη.

• Ελαστικό κύμα που παράγεται από σεισμούς ή εκρήξεις
• Περιλαμβάνει κύματα P, κύματα S και επιφανειακά κύματα
• Χρησιμοποιείται για τον εντοπισμό σεισμών και την απεικόνιση του εσωτερικού της Γης
• Η ταχύτητα εξαρτάται από τις ιδιότητες του βράχου