Energi frigivet af et jordskælv bevæger sig gennem Jorden som seismiske bølger. Disse elastiske bølger omfatter kropsbølger, der passerer gennem jordens indre, og overfladebølger, der bevæger sig langs jordoverfladen. P-bølger er kompressionsbølger og hurtigste; S-bølger er forskydningsbølger, der følger dem.

Overfladebølger forårsager generelt den kraftigste rystelse og mest skade. Bølgehastigheder afhænger af de elastiske egenskaber og densiteten af ​​de klipper, de krydser. Brydning og refleksion ved grænserne gør det muligt for seismologer at afbilde Jordens indre struktur, herunder skorpen, kappen og kernen.

Optagelse af seismiske bølger med netværk af seismografer giver jordskælvs placering, størrelsesorden og mekanisme. De samme bølger, der genereres af kontrollerede kilder, bruges i efterforskningsgeofysik til at kortlægge undergrundsgeologi. Seismiske bølger er fortsat det primære værktøj til at undersøge planetens dybe indre.

• Elastiske bølger genereret af jordskælv eller eksplosioner
• Omfatter P-bølger, S-bølger og overfladebølger
• Bruges til at lokalisere jordskælv og afbilde Jordens indre
• Hastigheden afhænger af klippens egenskaber