Trong các kỷ, đơn vị phân chia quen thuộc tiếp theo là thời kỳ. Một thời kỳ thường kéo dài hàng chục triệu năm và bản thân nó được chia thành các kỷ nhỏ hơn. Những tên gọi quen thuộc như kỷ Jura, kỷ Phấn trắng và kỷ Cambri là các thời kỳ.

Ban đầu, các kỷ được xác định bởi các tập hợp hóa thạch đặc trưng. Nhiều kỷ vẫn mang tên của các khu vực nơi chúng được nghiên cứu lần đầu tiên. Tuổi tuyệt đối được xác định bằng phương pháp định tuổi phóng xạ đã tinh chỉnh thời gian và ranh giới của chúng. Các mặt cắt và điểm chuẩn ranh giới toàn cầu hiện nay đã chính thức hóa cơ sở của hầu hết các kỷ.

Mỗi kỷ đều có hệ sinh vật đặc trưng và thường có chủ đề kiến ​​tạo hoặc khí hậu riêng biệt. Ví dụ, kỷ Phấn trắng chứng kiến ​​mực nước biển dâng cao và sự xuất hiện của thực vật có hoa; kỷ Permi kết thúc bằng sự tuyệt chủng hàng loạt. Các kỷ này cung cấp những chương thuận tiện để kể lại lịch sử Trái đất ở quy mô trung bình.

• Phân chia thời gian địa chất trong một kỷ.
• Thông thường kéo dài hàng chục triệu năm.
• Được định nghĩa ban đầu dựa trên các tập hợp hóa thạch.
• Được chia thành các kỷ nguyên