ضمن العصور، يأتي التقسيم المألوف التالي وهو الفترة. تستمر الفترة عادةً عشرات الملايين من السنين، وهي بدورها مقسمة إلى حقب. ومن الأمثلة على الفترات أسماء مألوفة مثل العصر الجوراسي، والعصر الطباشيري، والعصر الكامبري.

كانت الفترات تُعرَّف في الأصل بمجموعات مميزة من الأحافير. ولا يزال الكثير منها يحمل أسماء المناطق التي دُرست فيها لأول مرة. وقد حسّنت الأعمار المطلقة التي حُددت بالتأريخ الإشعاعي من دقة تحديد مدتها وحدودها. وتُضفي المقاطع والنقاط النموذجية للحدود العالمية الآن طابعًا رسميًا على أسس معظم الفترات.

لكل حقبة بيئية سمات مميزة، وغالبًا ما تتميز بخصائص تكتونية أو مناخية فريدة. فعلى سبيل المثال، شهد العصر الطباشيري ارتفاعًا في مستوى سطح البحر وظهور النباتات المزهرة، بينما انتهى العصر البرمي بانقراض كارثي. تُشكل الحقب البيئية فصولًا ملائمة لسرد تاريخ الأرض على نطاق متوسط.

• تقسيم الزمن الجيولوجي داخل حقبة
• عادةً ما تستغرق عشرات الملايين من السنين
• تم تعريفها في الأصل من خلال تجمعات الأحافير
• مقسمة إلى حقب