Inom epoker är nästa välkända indelning perioden. En period varar vanligtvis tiotals miljoner år och är i sig indelad i epoker. Välkända namn som jura, krita och kambrium är perioder.

Perioder definierades ursprungligen av distinkta fossilsamlingar. Många bär fortfarande namnen på de regioner där de först studerades. Absoluta åldrar som fastställts genom radiometrisk datering har förfinat deras varaktighet och gränser. Globala gränsstratotypsektioner och punkter formaliserar nu baserna för de flesta perioder.

Varje period har en karakteristisk biota och ofta ett distinkt tektoniskt eller klimatiskt tema. Kritaperioden, till exempel, upplevde höga havsnivåer och uppkomsten av blommande växter; permperioden slutade med katastrofal utrotning. Perioder ger praktiska kapitel för att berätta jordens historia på en mellanliggande skala.

• Indelning av geologisk tid inom en era
• Vanligtvis tiotals miljoner år lång
• Ursprungligen definierad av fossila sammansättningar
• Uppdelad i epoker