Dentro do sistema de eras, a divisão familiar seguinte é o período. Um período dura normalmente dezenas de milhões de anos e está dividido em épocas. Nomes conhecidos como Jurássico, Cretácico e Câmbrico são exemplos de períodos.

Os períodos foram originalmente definidos por conjuntos distintos de fósseis. Muitos ainda têm os nomes das regiões onde foram estudados pela primeira vez. As idades absolutas atribuídas por datação radiométrica refinaram as suas durações e limites. Secções e pontos estratotípicos de limites globais formalizam agora as bases da maioria dos períodos.

Cada período possui uma biota característica e, frequentemente, um tema tectónico ou climático distinto. O Cretácico, por exemplo, testemunhou níveis elevados do mar e o aparecimento de plantas com flor; o Pérmico terminou com uma extinção catastrófica. Os períodos fornecem capítulos convenientes para narrar a história da Terra a uma escala intermédia.

• Divisão do tempo geológico dentro de uma era.
• Normalmente com dezenas de milhões de anos de duração.
• Definido originalmente por conjuntos fósseis
• Subdividido em épocas