A korszakokon belül a következő ismerős felosztás a periódus. Egy időszak jellemzően több tízmillió évig tart, és maga is korszakokra oszlik. Az olyan ismerős nevek, mint a jura, a kréta és a kambrium, időszakok.

A korszakokat eredetileg a fosszíliák jellegzetes együttesei határozták meg. Sokuk még mindig viseli azoknak a régióknak a nevét, ahol először tanulmányozták őket. A radiometrikus kormeghatározással meghatározott abszolút korok finomították az időtartamokat és a határokat. A globális határrétegtani metszetek és pontok ma már a legtöbb korszak alapját képezik.

Minden időszaknak megvan a saját jellegzetes élővilága, és gyakran egy jellegzetes tektonikai vagy éghajlati témája. A kréta korban például magas tengerszint és virágos növények térnyerése volt megfigyelhető; a perm pedig katasztrofális kihalással végződött. A korszakok kényelmes fejezeteket kínálnak a Föld történelmének közbenső léptékű elmeséléséhez.

• A geológiai idő felosztása egy korszakon belül
• Általában több tízmillió év hosszú
• Eredetileg fosszilis együttesek határozták meg
• Epochákra osztva