Dentro de las eras, la siguiente división habitual es el período. Un período suele durar decenas de millones de años y se divide a su vez en épocas. Nombres comunes como Jurásico, Cretácico y Cámbrico corresponden a períodos.

Los periodos se definieron originalmente por conjuntos distintivos de fósiles. Muchos aún conservan los nombres de las regiones donde se estudiaron por primera vez. Las edades absolutas asignadas mediante datación radiométrica han permitido precisar su duración y sus límites. Las secciones y puntos estratotípicos de los límites globales ahora formalizan las bases de la mayoría de los periodos.

Cada periodo tiene una biota característica y, a menudo, un tema tectónico o climático distintivo. El Cretácico, por ejemplo, se caracterizó por altos niveles del mar y el surgimiento de las plantas con flores; el Pérmico terminó con una extinción catastrófica. Los periodos ofrecen capítulos convenientes para narrar la historia de la Tierra a una escala intermedia.

• División del tiempo geológico dentro de una era
• Por lo general, duran decenas de millones de años.
• Definido originalmente por conjuntos fósiles
• Subdividido en épocas