W obrębie er kolejnym znanym podziałem jest okres. Okres trwa zazwyczaj dziesiątki milionów lat i sam dzieli się na epoki. Znane nazwy, takie jak jura, kreda i kambr, to okresy.

Okresy były pierwotnie definiowane przez charakterystyczne zespoły skamieniałości. Wiele z nich nadal nosi nazwy regionów, w których były po raz pierwszy badane. Wiek absolutny określany metodą datowania radiometrycznego doprecyzował ich długość i granice. Globalne przekroje i punkty stratotypów granicznych formalizują obecnie podstawy większości okresów.

Każdy okres charakteryzuje się charakterystyczną biotą i często odrębnym motywem tektonicznym lub klimatycznym. Na przykład w kredzie nastąpił wysoki poziom mórz i rozwój roślin kwiatowych; perm zakończył się katastrofalnym wymieraniem. Okresy stanowią dogodne rozdziały do ​​opowiadania historii Ziemi w skali pośredniej.

• Podział czasu geologicznego w erze
• Zwykle trwające dziesiątki milionów lat
• Pierwotnie zdefiniowane na podstawie zespołów kopalnych
• Podzielone na epoki