Innenfor epoker er den neste kjente inndelingen perioden. En periode varer vanligvis titalls millioner år og er selv delt inn i epoker. Kjente navn som jura, kritt og kambrium er perioder.

Perioder ble opprinnelig definert av særegne samlinger av fossiler. Mange bærer fortsatt navnene på regionene der de først ble studert. Absolutte aldre tildelt ved radiometrisk datering har raffinert varigheten og grensene deres. Globale grensestratotypeseksjoner og -punkter formaliserer nå grunnlaget for de fleste perioder.

Hver periode har en karakteristisk biota og ofte et særegent tektonisk eller klimatisk tema. Krittperioden, for eksempel, opplevde høye havnivåer og fremveksten av blomstrende planter; permperioden endte med katastrofal utryddelse. Perioder gir praktiske kapitler for å fortelle jordens historie på en mellomstor skala.

• Inndeling av geologisk tid innenfor en æra
• Vanligvis titalls millioner år lange
• Opprinnelig definert av fossile samlinger
• Delt inn i epoker