În cadrul erelor, următoarea diviziune familiară este perioada. O perioadă durează de obicei zeci de milioane de ani și este ea însăși împărțită în epoci. Denumiri familiare precum Jurasic, Cretacic și Cambrian sunt perioade.

Perioadele au fost inițial definite prin ansambluri distincte de fosile. Multe poartă încă numele regiunilor în care au fost studiate pentru prima dată. Vârstele absolute atribuite prin datarea radiometrică le-au rafinat duratele și limitele. Secțiunile și punctele stratotipului de graniță globală formalizează acum bazele majorității perioadelor.

Fiecare perioadă are o biotă caracteristică și adesea o temă tectonică sau climatică distinctă. Cretacicul, de exemplu, a înregistrat niveluri ridicate ale mării și creșterea numărului de plante cu flori; Permianul s-a încheiat cu o extincție catastrofală. Perioadele oferă capitole convenabile pentru nararea istoriei Pământului la o scară intermediară.

• Împărțirea timpului geologic în cadrul unei ere
• De obicei, cu o durată de zeci de milioane de ani
• Definit inițial prin ansambluri fosile
• Subdivizat în epoci