時代の区分の中で、次に馴染み深い区分は紀です。紀は通常数千万年続き、さらに世に分けられます。ジュラ紀、白亜紀、カンブリア紀といったおなじみの名前は紀の例です。

地質時代区分は、もともと特徴的な化石群集に基づいて定義されていました。現在でも、多くの地質時代区分は、最初に研究された地域名にちなんで名付けられています。放射年代測定法によって絶対年代が決定され、地質時代の期間と境界がより明確になりました。現在では、世界規模の境界層模式地や模式点によって、ほとんどの地質時代の基準が正式に定められています。

各時代にはそれぞれ特徴的な生物相があり、多くの場合、特徴的な地殻変動や気候の変化が見られます。例えば、白亜紀には海面が上昇し、被子植物が出現しました。ペルム紀は壊滅的な大量絶滅で幕を閉じました。時代区分は、地球の歴史を中規模なスケールで物語るための便利な章立てとなります。

• 地質時代内の地質学的時間の区分
• 通常は数千万年続く
• 元々は化石群集によって定義された
• 時代区分に細分化