Ô nhiễm nguồn điểm xuất phát từ một vị trí duy nhất, có thể xác định được. Một đường ống từ nhà máy. Một con mương từ trang trại chăn nuôi. Một cửa xả nước thải của nhà máy xử lý nước thải. Nguồn ô nhiễm có địa chỉ. Điều đó giúp việc điều chỉnh, giám sát và thực thi dễ dàng hơn so với ô nhiễm đến từ nhiều nơi cùng một lúc.

Đạo luật Nước sạch năm 1972 đã lấy vấn đề ô nhiễm nguồn điểm làm trọng tâm của quy định về nước liên bang. Bất cứ ai xả chất gây ô nhiễm từ một nguồn điểm vào các vùng nước có thể lưu thông đều cần giấy phép. Giấy phép này đặt ra giới hạn về những gì có thể được thải ra và yêu cầu giám sát. Hệ thống này đã cải thiện đáng kể chất lượng nước ở nhiều sông và hồ, mặc dù việc thực thi không đồng đều và cơ sở hạ tầng cũ kỹ vẫn còn rò rỉ.

Ví dụ về nguồn điểm

• Ống xả công nghiệp.
• Các nhà máy xử lý nước thải đô thị.
• Nước thải hỗn hợp tràn ra khi trời mưa lớn.
• Các trang trại chăn nuôi tập trung.
• Nước thải từ các công trường xây dựng lớn.

Khung pháp lý về nguồn ô nhiễm điểm hoạt động hiệu quả vì nó cụ thể. Bạn có thể lấy mẫu nước ở cuối đường ống. Bạn có thể truy tìm nguồn ô nhiễm đến một cơ sở cụ thể. Bạn có thể phạt người vận hành. Điểm yếu là nhiều vấn đề về chất lượng nước tồi tệ nhất đến từ các nguồn ô nhiễm phân tán mà hệ thống cấp phép không thể bao phủ. Việc điều tiết các nguồn ô nhiễm điểm là một câu chuyện thành công, nhưng nó chỉ là một phần của bức tranh toàn cảnh.