Pencemaran titik sumber berasal dari satu tempat yang dapat diidentifikasi. Pipa dari pabrik. Parit dari tempat penggemukan ternak. Saluran pembuangan pengolahan limbah. Sumbernya memiliki alamat. Hal itu membuatnya lebih mudah untuk diatur, dipantau, dan ditegakkan daripada pencemaran yang datang dari mana-mana sekaligus.

Undang-Undang Air Bersih tahun 1972 menjadikan pencemaran sumber titik sebagai inti dari regulasi air federal. Siapa pun yang membuang polutan dari sumber titik ke perairan yang dapat dilayari membutuhkan izin. Izin tersebut menetapkan batasan tentang apa yang dapat dilepaskan dan mewajibkan pemantauan. Sistem ini telah secara dramatis meningkatkan kualitas air di banyak sungai dan danau, meskipun penegakannya bervariasi dan infrastruktur yang sudah tua masih mengalami kebocoran.

Contoh sumber titik

• Pipa pembuangan industri.
• Instalasi pengolahan air limbah kota.
• Saluran pembuangan gabungan meluap saat hujan deras.
• Peternakan hewan terpusat.
• Air limpasan dari lokasi konstruksi besar.

Kerangka kerja sumber pencemaran titik (point source) berhasil karena bersifat konkret. Anda dapat mengambil sampel air di ujung pipa. Anda dapat melacak kontaminasi kembali ke fasilitas tertentu. Anda dapat mengenakan denda kepada operatornya. Kelemahannya adalah banyak masalah kualitas air terburuk berasal dari sumber pencemaran non-titik (nonpoint sources) yang tidak terjangkau oleh sistem perizinan. Regulasi sumber pencemaran titik merupakan kisah sukses, tetapi itu hanya sebagian dari gambaran keseluruhan.