Η σημειακή ρύπανση προέρχεται από ένα μόνο, αναγνωρίσιμο σημείο. Έναν σωλήνα από ένα εργοστάσιο. Ένα χαντάκι από μια μονάδα τροφοδοσίας. Ένα απόβλητο επεξεργασίας λυμάτων. Η πηγή έχει μια διεύθυνση. Αυτό καθιστά ευκολότερη τη ρύθμιση, την παρακολούθηση και την επιβολή σε σχέση με τη ρύπανση που φτάνει από παντού ταυτόχρονα.

Ο Νόμος για τα Καθαρά Νερά του 1972 κατέστησε τη ρύπανση από σημειακές πηγές κεντρικό στοιχείο της ομοσπονδιακής ρύθμισης των υδάτων. Όποιος απορρίπτει ρύπους από σημειακή πηγή σε πλεύσιμα ύδατα χρειάζεται άδεια. Η άδεια θέτει όρια στο τι μπορεί να απελευθερωθεί και απαιτεί παρακολούθηση. Το σύστημα έχει βελτιώσει δραματικά την ποιότητα του νερού σε πολλά ποτάμια και λίμνες, αν και η εφαρμογή του ποικίλλει και οι παλαιωμένες υποδομές εξακολουθούν να παρουσιάζουν διαρροές.

Παραδείγματα σημειακών πηγών

• Βιομηχανικοί σωλήνες εκκένωσης.
• Μονάδες επεξεργασίας αστικών λυμάτων.
• Υπερχειλίσεις συνδυασμένων λυμάτων κατά τη διάρκεια έντονων βροχοπτώσεων.
• Συγκεντρωμένες δραστηριότητες σίτισης ζώων.
• Απορροές ομβρίων υδάτων από μεγάλα εργοτάξια.

Το πλαίσιο σημειακών πηγών λειτουργεί επειδή είναι κατασκευασμένο από σκυρόδεμα. Μπορείτε να πάρετε δείγματα από το νερό στο τέλος του σωλήνα. Μπορείτε να εντοπίσετε τη μόλυνση από μια συγκεκριμένη εγκατάσταση. Μπορείτε να επιβάλετε πρόστιμο στον φορέα εκμετάλλευσης. Η αδυναμία είναι ότι πολλά από τα χειρότερα προβλήματα ποιότητας νερού προέρχονται από μη σημειακές πηγές τις οποίες το σύστημα αδειοδότησης δεν καλύπτει. Η ρύθμιση των σημειακών πηγών είναι μια ιστορία επιτυχίας, αλλά είναι μόνο ένα μέρος της εικόνας.